Opérateurs booléens : l’algèbre au service des sciences de l’information
On les utilise dans le langage courant sans nécessairement connaître leur transposition algébrique ni leur efficacité en matière de recherche et de veille : ce sont les opérateurs booléens. Portrait illustré et puissance de mise en œuvre dans diverses sources.
Les opérateurs en question : ET, OU, SAUF
L’Office québécois de la langue française définit ainsi les opérateurs booléens : « Opérateurs dont les opérandes et le résultat prennent chacun l’une ou l’autre de deux valeurs distinctes. » Soit, mais encore? La note annexée clarifie cette définition : « Liste des opérateurs booléens : union (OU), intersection (ET) et ou exclusif (OU exclusif). » Voilà qui nous rappelle la théorie des ensembles apprise à l’école.
Mais pourquoi « booléens »? En référence à Georges Boole, mathématicien britannique qui, au XIXe siècle, a conçu une algèbre pour traduire les raisonnements logiques en opérations. On les appelle également opérateurs logiques. Ils sont largement utilisés pour élargir ou raffiner les objets de recherche documentaire ou de veille informationnelle [1]. Pour les illustrer, on utilise souvent des diagrammes logiques appelés diagrammes de Venn.
Recherche et veille : la logique à l’œuvre
En combinant ces deux concepts à l’aide de l’opérateur ET (AND en anglais), la recherche permettra de repérer les documents qui parlent à la fois de l’un et de l’autre, donnant accès à des résultats plus ciblés sur l’adhésion thérapeutique chez les personnes âgées.
En combinant ces deux concepts à l’aide de l’opérateur OU (OR en anglais), la recherche permettra de repérer les documents qui parlent soit de l’un, soit de l’autre, soit des deux, donnant accès à un plus grand bassin de résultats.
En combinant les deux concepts Adhésion thérapeutique et Enfants à l’aide de l’opérateur SAUF (NOT en anglais), la recherche permettra de repérer les documents traitant du premier concept, mais pas du deuxième, donnant accès à des résultats sur l’adhésion thérapeutique chez toutes les populations, à l’exception des enfants.
Des opérateurs logiques complémentaires
Trois opérateurs complètent la palette, permettant de mieux cibler les recherches :
"..." [Guillemets anglais] – La recherche portera sur l’expression exacte, comme pour "adhésion thérapeutique" dans les exemples illustrés.
* [Troncature] – L’astérisque remplace un ou plusieurs caractères : la recherche portera donc sur tous les mots commençant par la racine située avant le signe. Par exemple, en anglais, behavi* permettra de repérer les documents contenant behavior, behaviour, behavioral, behavioural, behaviorism ou behaviourism.
(...) [Parenthèses] – Les parenthèses indiquent l’ordre de priorité dans la gestion des combinaisons de concepts. Par exemple, ("adhésion thérapeutique" OU "adhésion au traitement") ET "personnes âgées" indiquera l’ordre suivant : 1) repérer les documents traitant soit d’adhésion thérapeutique, soit d’adhésion au traitement, soit des deux; 2) repérer les documents traitant à la fois de l’ensemble 1) et des personnes âgées.
Opérateurs booléens : où les utiliser?
Pour les spécialistes de l’information, comme chez Cogniges, les opérateurs booléens sont des composantes incontournables de chaque stratégie de recherche. Toutes les bases de données documentaires permettent l’utilisation des opérateurs, même si les fournisseurs introduisent parfois quelques variantes pour les mettre en œuvre. Par exemple, ils sont couramment utilisés :
Dans le domaine pharmaceutique ou de la santé, dans CINAHL, PubMed ou Medline, Embase.
Dans le domaine des affaires, dans ABI Inform ou Business Source Complete.
Pour tout un chacun ou pour repérer efficacement de la littérature grise, les opérateurs booléens peuvent également être utilisés dans des moteurs de recherche, tels que Google ou Google Scholar [2]. Pour vous faciliter les choses, la recherche avancée dans Google ainsi que la recherche avancée dans Google Scholar rendent les opérateurs implicites et vous permettent de profiter de ces fonctionnalités en inscrivant simplement les mots-clés dans les boîtes appropriées. On utilise rarement ces modules; pourtant, ils sont très puissants.
Vous avez une recherche complexe à effectuer, une veille à instaurer et ne savez par quel bout les prendre? Cogniges vous offre de la formation ou effectue les mandats de recherche ou de veille pour vous.
Références
Références
[1] Université de Montréal. Bibliothèques. (2023, 15 décembre). Opérateurs booléens : pour une utilisation efficace [vidéo]. Youtube.
[2] Mesguich, V. (2024, 11 octobre). Booster ses recherches sur Google en soignant la formulation de sa requête. Techniques de l’ingénieur, fiche pratique no 1052.